磷酸盐是具有多价阴离子的化合物，在较低的浓度下，有较高的离子强度。
磷酸盐添加剂可以改善食物的味道和新鲜度。但是，人体摄入太多磷会使体内的钙无法充分吸收、利用，容易引起骨折、牙齿脱落和骨骼变形。
膳食中的磷酸盐食量过多时，能在肠道中与钙结合成难溶于水的正磷酸钙，从而降低钙的吸收，这是规定膳食中钙、磷的供给量应有适宜比较的原因之一。钙、磷比不恰当的食品，亦即缺钙或缺磷的食品，会导致从人体骨骼组织中释出钙或磷的不足部分。持续时间长会造成发育迟缓，骨骼畸形，骨和齿质量不好，长期大量摄入磷酸盐可导致分甲状腺肿大、钙化性肾机能不全等。